Derinlerde bulunan magma havuzundan, yerkürenin altı ile üstünü birleştiren bir baca sayesinde lavların yeryüzüne çıktığı dağa volkan denir.
Yerküre kabuğu hareketli plakalardan oluşur: Bunlar kırılır, kayar, sıkışır ve kıvrılır. Bir volkan iki plakanın birbirinden uzaklaştığı ya da birbirine yaklaştığı yerde ya da iki plakanın ortasında meydana gelir. Yerkabuğunun kırılması, yeraltındaki magmanın fışkırmasına neden olur: Bu bir volkan püskürmesidir. Magma yeraltından (150 ila 700 km derinlikten) yüzeye çıkar. Bu ilerleme “magmatik oda” denilen bir yeraltı çukuru yaratır.